Los Denver Nuggets arrollaron este sábado a los Los Ángeles Clippers en el séptimo partido, con un contundente 120-101, y sellaron su pase a las semifinales del Oeste, donde les esperan desde hace una semana los temidos Oklahoma City Thunder.
La serie entre Thunder y Nuggets arrancará de aquí 48 horas, este próximo lunes, en Oklahoma City. Shai Gilgeous-Alexander contra Nikola Jokic, los dos aspirantes al MVP de la campaña.
‘SGA‘ y compañía, que han sido el mejor equipo de esta temporada regular de la NBA, habrán tenido 9 días de descanso desde que se deshicieron por 4-0 de los Memphis Grizzlies. La cómoda serie de los Thunder contrasta con el desgaste que acumula Denver, con siete exigentes duelos contra los Clippers en las últimas dos semanas.
Hoy, en el Ball Arena de Denver, la resistencia de los Clippers se deshizo como un terrón de azúcar a partir del segundo cuarto.
Fue clave un devastador parcial de 17-0 en el tercer cuarto, con el que los Nuggets se pusieron con un +25 (75-50), un golpe que noqueó a los Clippers. El dominio de los Nuggets borró la épica que suele envolver a los séptimos partidos de ‘playoff‘.
Aaron Gordon anotó 22 puntos para los Nuggets y Christian Braun 21. Nikola Jokic firmó un doble-doble con 16 puntos y 10 rebotes, además de 8 asistencias. Russell Westbrook y Jamal Murray también anotaron 16 cada uno. Michael Porter Jr. hizo 15.
Para los Clippers, un Kawhi Leonard en plena forma terminó con 22 puntos, pero nadie le acompañó. James Harden repartió 13 asistencias, pero solo anotó 7 puntos.
Nuggets y Clippers se citaron para el séptimo partido de la serie en el Ball Arena de Denver, el mismo escenario en el que arrancó la eliminatoria hace exactamente dos semanas.
Ganar o a casa. La presión de un séptimo partido que tanto Nuggets como Clippers han festejado y llorado. Hace un año, los Nuggets cayeron eliminados en Denver en un séptimo partido contra los Minnesota Timberwolves tras dilapidar una ventaja de +20.
The clippers say goodbye / AP
Hoy, los Clippers se fijaron como estrategia anular a Nikola Jokic, que tuvo a dos hombres encima cada vez que le llegaba el balón. Les salió bien en el primer cuarto, en el que el serbio terminó con 0 de 5 en tiros de campo y solo 2 puntos.
Los hombres de Tyronn Lue ganaron el cuarto 21-26, presentando una seria candidatura a pasar de ronda.
Pero hasta ahí duraron. Entró en acción la chispa de Russell Westbrook, que desatascó a los Nuggets en el segundo cuarto. Denver lanzó con un acierto del 50 % en tiros de campo y triples para ganar el cuarto 37-21 e irse al descanso 58-47.
Pero la estocada definitiva de Denver llegó al inicio del segundo tiempo. Después de un triple de Norman Powell, los Nuggets firmaron un parcial de 17-0 para ponerse 25 arriba (75-50).
Una ventaja que resultaría insalvable, incluso cuando Jokic tuvo que sentarse en el banquillo cargado con 5 personales.
El tercer cuarto terminó 93-66, pero no se conformaron los Nuggets y expandieron su ventaja hasta un máximo de +35 en el último cuarto, una auténtica paliza que no reflejaba la igualdad que había reinado en esta serie.
Westbrook recibió una técnica por colgarse del aro tras robarle el balón a Ivica Zubac y culminar con un mate que puso el 107-76 en el ecuador del último cuarto, desatando la locura absoluta en el Ball Arena.
Con la serie decidida, los Clippers trataron de obrar un milagro firmando un parcial de 2-15 para recortar a +17 el margen de los Nuggets a 2:36 del final, pero lo único que lograron fue maquillar el varapalo recibido.
